ELS NÚVOLS. Què és un núvol?

El núvol és un conjunt de gotes d'aigua i/o cristalls de gel a l'atmosfera, sobre de la superfície terrestre. Es distingeix de la boira pel fet de què no té contacte amb el terra.

núvols sense contacta amb el terra

boira amb contacte amb el terra

Les gotes dels núvols tenen una mida molt més petita que les gotes de pluja, fet que permet que romanguin en suspensió a l'atmosfera, amb diàmetres que oscil·len entre 0,001 i 0,1 mil·límetres, segons el tipus de núvol. Als núvols, cada metre cúbic d'aire pot contenir uns 100 milions de gotes.
És habitual que les gotes es puguin mantenir en estat líquid a temperatures inferiors al punt de congelació, de fins -30 °C. En aquest cas, s'anomenen gotes super refredades.
Els núvols densos i gruixuts tenen una gran reflectivitat  (70% al 95%) a través de tot el rang de la llum visible:  conseqüentment, es veuen de color blanc, almenys des del seu cim. Les gotes del núvol dispersen la llum eficientment, de manera que la intensitat de la radiació solar disminueix amb la profunditat dins del núvol; per aquest motiu, de vegades els núvols presenten un color gris, o fins i tot més fosc, en la seva base.